Dans un monde où les modes de vie deviennent de plus en plus sédentaires, le sport-santé s’impose comme un enjeu majeur de santé publique. L’OMS propose depuis 2003, dans des plans d’action successifs, l’activité physique comme solution de prévention et de traitement pour la plupart des maladies chroniques du monde moderne, précisant que « l’activité physique régulière procure des bienfaits importants pour la santé physique et mentale. Chez l’adulte, elle contribue à la prévention et à la prise en charge de maladies non transmissibles telles que les maladies cardiovasculaires, le cancer et le diabète, réduit les symptômes de dépression et d’anxiété, améliore la santé du cerveau et peut accroître le bien-être général. Chez l’enfant et l’adolescent, l’activité physique améliore la santé osseuse, favorise une croissance et un développement musculaire sains et améliore le développement moteur et cognitif. »

Une Stratégie Nationale Sport-Santé (SNSS), co-pilotée par le ministère des Sports, de la Jeunesse et de la Vie associative, et celui de la Santé, des Familles, de l’Autonomie et des Personnes handicapées, établit une feuille de route ambitieuse pour faire de l’activité physique un levier de santé pour tous, et ce, depuis 2013. La dernière version (2025-2030) réaffirme les actions à mener dans tous les secteurs de notre quotidien, y compris dans les loisirs sportifs.

Le sport-santé, selon le ministère en charge des Sports, « regroupe les activités physiques ou sportives qui contribuent au bien-être et à la santé du pratiquant conformément à la définition de la santé par l’organisation mondiale de la santé (OMS) : physique, psychologique et sociale. »

Qu’en est-il de l’équitation-santé ?

L’équitation-santé, en plus d’être une activité ludique ou récréative, constitue un véritable dispositif de prévention et de prise en charge en santé, alignée sur les ambitions de la SNSS 2025-2030. En s’appuyant sur ce cadre, les professionnels de l’équitation, en collaboration avec ceux de la santé, ont l’opportunité de structurer des programmes accessibles et adaptés à un public varié.

Le concept du sport-santé repose sur l'idée que la pratique d'une activité physique adaptée peut avoir des effets bénéfiques tant sur le plan physique que psychologique. Parmi les approches innovantes, les activités équestres se démarquent par leur capacité à mobiliser simultanément le corps et l'esprit. La relation avec l’animal, la pratique en plein air et la nature de l’effort physique lié à l’équitation offrent un cadre particulier qui s’inscrit dans une démarche d’accompagnement global.

Des études scientifiques ont démontré les nombreux bénéfices physiques des activités équestres, telles que l'amélioration de l’équilibre, la coordination, le tonus musculaire et la motricité. Sur le plan psychologique, elles contribuent à une meilleure régulation des émotions, à la réduction des symptômes dépressifs et anxieux, ainsi qu'à l’amélioration de l’estime de soi.

L’équitation-santé est l’un des cinq domaines d’activités de la démarche « Cheval et Diversité », élaborée en 2017 par la FFE, qui s’est dotée d’un service dédié. Ce dernier, coordonné par une cadre de santé, en collaboration avec l’ensemble des services fédéraux (juridique, formation, communication…) et la direction technique nationale (DTN), s’emploie au développement des pratiques sport-santé dans les territoires en lien avec les organes déconcentrés de la FFE (Comités régionaux et départementaux d’équitation).

L’équitation-santé regroupe l’ensemble des activités physiques et sportives, réalisées en partenariat avec le cheval, qui visent à améliorer la santé physique, psychologique et sociale. Elle s’appuie sur l’ensemble des pratiques équestres, marchées, montées ou attelées, encadrées par un professionnel, permettant la pratique d’une activité physique modérée, adaptée et régulière.

L’objectif est d’amener tout individu à s’engager dans l’activité physique, grâce au partenaire Cheval qui motive la mise en mouvement. Le sport-santé en équitation s’adresse à tout type de public, équitant ou non équitant, quel que soit son âge, son état physique ou sa condition médicale.

On peut distinguer deux modes d’accès à la pratique :

• L’équitation sur ordonnance : le sport-santé occupe aujourd’hui une place importante dans la prise en charge médicale de nombreuses pathologies : maladies cardiaques stabilisées, obésité, cancer, diabète, fibromyalgie, maladies respiratoires, arthrose… Depuis 2016, tout médecin peut prescrire la réalisation de séances sportives. En cas de limitation physique importante, l’accompagnement est effectué par un enseignant en activité physique adaptée (APA). Si la limitation physique reste modérée, un professionnel équestre éducateur sportif, formé au sport-santé est tout à fait pertinent et compétent pour intervenir.
  Ainsi, depuis l’arrêté du 12 juin 2025 fixant la liste des certifications fédérales autorisant la dispensation d'activité physique adaptée (en application du 4° de l'article D. 1172-2 du Code de la santé publique), l’équitation est désormais référencée dans ces certifications fédérales. Les professionnels formés peuvent proposer, dans le cadre du parcours de soins et sur prescription, aux personnes atteintes d’une affection de longue durée ou d’une maladie chronique, une activité physique adaptée à la pathologie, aux capacités physiques et au risque médical du patient.
• Accès direct aux clubs : de manière plus large, toute personne cherchant une activité physique pour se mettre en mouvement afin de prendre soin de sa santé, sans objectif de performance, doit pouvoir trouver un club lui proposant de l’équitation-santé.

L’Equi Santé, c’est l’opportunité de proposer des activités santé bien-être avec le Cheval à l’ensemble des publics captifs : famille, accompagnants, institutions…

Soucieuse d’accompagner les professionnels équestres à renforcer leurs compétences, la Fédération finalise, en lien avec sa commission médicale, l’ingénierie de la certification Equi Santé. Cette formation a pour objectif de permettre aux enseignants d’équitation de mieux connaître et comprendre les particularités des différentes pathologies prévalentes (diabète, hypertension artérielle, obésité, cancer...) pour proposer des activités physiques adaptées. La formation, d’une durée de 35 heures, comporte des apports théoriques et des ateliers pratiques. Elle se déploiera progressivement dans les régions en 2026.

Les 5 compétences socles du Brevet Equi-Santé

• C1 Présenter les bénéfices des activités équestres à des fins de santé et de bien-être aux publics cibles et aux différents acteurs afin de vérifier l’opportunité d’un projet de pratique
• C2 Concevoir un projet d’activités équestres santé, bien-être adapté aux publics cibles afin de répondre à leurs attentes, à leurs besoins et de contribuer à leur éducation à la santé, en collaborant avec les pratiquants, les professionnels de santé et les interlocuteurs du dispositif territorial
• C3 Adapter son action et son environnement professionnel pour garantir la qualité de l’accompagnement, la sécurité de tous et le bien-être des équidés en prenant en compte les caractéristiques et les besoins de chacun
• C4 Conduire une action pédagogique en vue de favoriser la santé et le bien-être des publics cibles en suscitant leur adhésion et leur engagement et en garantissant leur sécurité, dans le respect de l’éthique et du bien-être de chacun
• C5 Évaluer un projet, un cycle, une séance, destinés aux publics cibles pour envisager les ajustements nécessaires

Un exemple concret : l’Equifeel et les activités à pied avec et autour du cheval     

Publics : Pour tous les publics sans ou avec difficultés ou pathologies (surpoids, diabète, hypertension…)

Intérêts : Pratique en binôme avec le Cheval, partenaire de mouvement, motivant

• Accessible à tous
• Activité douce avec possibilité de variations d’intensité progressives
• Mobilise et met en mouvement l’ensemble du corps
• Interactions sociales

Impacts positifs :

• Coordination
• Perception des espaces
• Equilibre
• Tonicité musculaire et circulation sanguine
• Estime de soi

Article écrit en collaboration avec le Dr Sophie Cha, présidente de la commission médicale FFE, médecin spécialisée en biologie médicale, titulaire d’une capacité en médecine du sport, anciennement médecin conseiller à la DRAJES, pilote du plan régional Sport Santé Bien-Être breton, en partenariat avec l’ARS.