

Ce dimanche 12 janvier après-midi s’est disputé le Grand Prix Coupe du monde FEI de Bâle. Le Longines Grand Prix a offert du beau sport au public suisse. Julien Epaillard et Donatello d’Auge se sont offert la victoire devant 39 autres concurrents. Kevin Staut et Vida Loca Z ont pris la 7e place.
40 couples se sont élancés sur le tracé imaginé par le chef de piste suisse Gérard Lachat et son collègue français Grégory Bodo, co-chef de piste lors des épreuves de saut d’obstacles aux Jeux de Paris cet été, composé de 13 obstacles pour 17 efforts.
Cinquième couple à entrer en piste, Julien Epaillard et Donatello d’Auge (propriété de Hello Holdings SLU et de son cavalier) ont ouvert la voie en réalisant le premier parcours sans faute de ce Grand Prix. Le couple a été rejoint par 7 autres concurrents, dont Kevin Staut accompagné de Vida Loca Z (propriété de Vida Loca Z), lui aussi ayant réalisé un parcours parfait en 68''64.
Ouvreur du barrage, le cavalier médaillé de bronze par équipes aux JO cet été et son hongre de 12 ans ont une nouvelle fois montré toute l’étendue de leur talent et de leur expérience en ne laissant aucune barre à terre. Leur chronomètre très rapide de 39''52 n’a laissé aucune chance aux autres concurrents et leur permet de monter sur la première marche du podium, engrangeant par la même occasion 20 points en vue de la finale sur cette même piste au printemps prochain.
Kevin Staut et sa jeune jument de 9 ans se sont élancés en 5e position. Bien que déjà qualifié pour la finale qui se tiendra du 2 au 6 avril prochain et premier au classement provisoire de la ligue d'Europe de l'Ouest, le cavalier français termine finalement avec 8 points, synonyme de septième place.
À noter également la onzième place de Simon Delestre et Dexter Fontenis Z (propriété d’Éric Hochstadter) avec 4 points, mais un chronomètre très rapide de 67,87 s. Le couple, qui était 2e du Grand Prix de la Ville de Bâle vendredi soir, a engrangé 6 points.
La réaction de Julien Epaillard
"Je n'avais pas beaucoup de points avant ce concours et que je veux vraiment participer à la finale ici à Bâle, il était donc très important pour moi d'obtenir quelques points. Quand je suis entré sur la piste, j'ai vu que le risque (de tourner à l'intérieur de la clôture 'obstacle 3 vers les obstacles 8a et b) était grand, alors j'ai décidé de ne pas le faire (tourner à l'intérieur de l'obstacle 3) mais de mettre suffisamment de pression sur les autres. Donatello est un cheval vraiment spécial pour moi et ma famille. Il est en pleine forme et c'est aussi pour cela que je veux vraiment aller en finale cette année."