Du 28 février au 2 mars s’est  tenu à Doha (QAT) la première des vingt étapes qui composent le circuit Global Champions Tour. Julien Epaillard s’impose dans le Grand Prix associé à Usual  Suspect d’Auge, propriété de la société Hello Holding 31. A cette occasion, le couple rejoint le Groupe 1 mis en place par la Fédération Française d’Equitation en vue des grandes échéances à venir.

Ils étaient quatre cavaliers français à avoir fait le déplacement à Doha pour cette première étape de la saison du Longines Global Champions Tour, Roger-Yves Bost, Simon Delestre, Julien Epaillard et  Kevin Staut. Si ce dernier remporte l’épreuve qualificative aux commandes de Viking d'La Rousserie, propriété de Monsieur Hubert Beck, il boucle finalement le Grand Prix à la 12ème place après deux fautes commises aux obstacles.

Pénalisé de 8 points lors de l’épreuve qualificative,  Julien Epaillard a su tirer le meilleur d’Usual Suspect d’Auge à l’occasion du  Grand Prix. Le couple boucle un premier parcours sans pénalité en 81,72 secondes. Quatre autres couples en compétition sont également parvenus à boucler un parcours parfait.

Bien décidé à donner le meilleur d’eux-même, Julien Epaillard et Usual Suspect d’Auge réalisent un magnifique barrage. Seul l’anglais Ben Maher est parvenu à s’approcher de la performance du normand sans toutefois la supplanter. Celui-ci prend donc la deuxième place juste devant Nicola Philippaerts (BEL) qui complète le podium.

Grâce à cette performance significative, le couple signe son entrée dans le Groupe 1 et complète la liste des dix sept couples déjà référencés en vue des sélections pour les rendez-vous majeurs et notamment les Championnats d’Europe et les Jeux Olympiques.

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