FFE/PSV

Ce sont 165 cavaliers représentant 46 nations qui se sont élancés de Sartilly à 7h du matin le 28 août pour courir les 160 km de la course.

Beaucoup de spectateurs s’étaient déplacés pour encourager les Français dès le départ de la course : Nicolas Ballarin et Lemir de Gargassan, Robin Cornely et Rusty James, Jean-Philippe Frances et Secret de mon cœur, Franck Laousse et Niky de la Fontaine et Denis Le Guillou et Otimmins Armor.

Les cavaliers s’attendaient à une course difficile avec un terrain très technique et sélectif. Ce fut bien le cas, la météo pluvieuse l’ayant en plus rendu très glissant. Le format de la course a lui aussi contribué à sa difficulté car il comptait 5 boucles, il en résultait une plage de repos en moins pour les chevaux par rapport aux six boucles habituelles sur ce niveau d’épreuve.

A l’issue de chaque boucle, Bénédicte Emond Bon, sélectionneur national, réalisait un point individuel avec les cavaliers pour connaître leur ressenti et adapter la stratégie à suivre. Les tricolores avaient pour objectif d’aller chercher une place sur le podium.

Pour cela les consignes étaient claires : courir tranquillement et ne pas prendre de risques sur les premières boucles pour assurer et revenir ensuite sur la fin de la course en demandant plus sur les derniers 20 kilomètres de la cinquième boucle. Et cette stratégie prudente a payé : 5ème par équipe sur la troisième boucle, la France monte sur la 2ème marche du podium à l’issue des 160 km de la course derrière l’Espagne et devant la Suisse. Jean-Philippe Frances était le premier français à passer la ligne suivi du duo Franck Laousse et Nicolas Ballarin, puis de Denis Le Guillou juste derrière. Le cheval de Robin Cornely n’a malheureusement pas passé le dernier contrôle vétérinaire.

« L’équipe de France est très soudée et animée par une motivation commune », commentait Bénédicte Emond Bon, cela les a aidés sur cette course délicate ». Belle image de cette solidarité tricolore : l’arrivée main dans la main de Nicolas Ballarin et Franck Laousse sur la ligne finale de la dernière boucle. La sélectionneuse se dit très satisfaite de ses cavaliers qui ont fait une course magnifique, « ma grande fierté est d’être la seule équipe à avoir amené ses 5 chevaux jusqu’au bout de la course », explique-t-elle.

Alain Soucasse, Directeur Technique National adjoint souligne « la cohésion de toute une équipe, des cavaliers, des assistants et du staff . »

« J ‘espère que cette médaille d’argent va booster les autres disciplines pour la suite des Jeux, conclut Sophie Dubourg, Directrice Technique Nationale, ce fut une très belle course dans le respect du cheval et du sport».